Nova studija: Gubitak šišmiša zbog smrtonosnih gljivica povezan je s 1300 smrti djece u SAD-u

Foto: Jody Confer/Unsplash

Budući da se šišmiši hrane štetočinama usjeva, njihov je nestanak doveo do porasta upotrebe pesticida. Istraživanja su otkrila porast smrtnosti novorođenčadi u područjima gdje su šišmiši istrebljeni.

Godine 2006. smrtonosna gljiva počela je ubijati kolonije šišmiša širom Sjedinjenih Država. Sada je jedan ekonomista za životnu sredinu povezao njihov gubitak sa smrću više od 1300 djece.

Studija, objavljena u četvrtak u časopisu Science, otkrila je da su farmeri dramatično povećali upotrebu pesticida nakon uginuća šišmiša, što je zauzvrat povezano s prosječnim povećanjem smrtnosti novorođenčadi od gotovo 8%. Neobično, istraživanje ukazuje na uzročnu vezu između dobrobiti ljudi i šišmiša.

"To je prilično rijetko - dobiti dobre, empirijske, utemeljene procjene o tome koliko vrijednosti ova vrsta pruža", rekao je ekološki ekonomista Čarls Tejlor sa Harvardske škole Kennedy, koji nije bio uključen u studiju. "Teško je iznijeti stvarne brojke na vjerodostojan način."

Kriza za kolonije šišmiša započela je 2006. godine, kada je gljiva nazvana Pseudogymnoascus destructans prenijeta iz Evrope u SAD. P destructans raste na šišmišima koji hiberniraju zimi, izbijajući kao bijele dlačice na njihovim nosovima. Može ugasiti koloniju šišmiša za samo pet godina.

Kada je Ejal Frank, docent na Univerzitetu u Čikagu, saznao za bolest, nazvanu sindrom bijelog nosa, shvatio je da predstavlja savršen prirodni eksperiment za demonstriranje vrijednosti šišmiša. Šišmiši pojedu 40% ili više svoje telesne težine u insektima svake noći, uključujući mnoge štetočine usjeva. Šta bi značio njihov nestanak?

U zaraženim područjima, kako je otkrio, farmeri su nadoknadili gubitak šišmiša tako što su značajno povećali upotrebu insekticida – u prosjeku za 31,1 odsto.

Zatim je Frank pogledao smrtnost novorođenčadi - metriku koja se obično koristi za procjenu uticaja toksina iz životne sredine. Zaraženi okrugi su imali stopu smrtnosti novorođenčadi u prosjeku za 7,9% veću od okruga sa zdravim šišmišima, uprkos tome što je upotreba pesticida bila u granicama propisa. To je jednako 1.334 smrtnih slučajeva dodatne djece.

Frenk je testirao druge faktore koji bi vjerovatno mogli da objasne porast smrtnosti: nezaposlenost, epidemiju opioida, vremenske prilike, razlike među majkama ili uvođenje genetski modifikovanih usjeva, ali nijedan nije objasnio povećanje upotrebe pesticida ili porast smrtnosti novorođenčadi. Proveo je godinu dana istraživajući studiju, a rezultati su održani. On je pružio „ubjedljive dokaze“, rekao je on, „da su farmeri reagovali na smanjenje broja šišmiša koji jedu insekte, i da je taj odgovor imao negativan uticaj na zdravlje djece.

Neobično je da studija ovog tipa sugeriše uzročnost, a ne samo korelaciju, rekao je Tejlor.

„Mnogi radovi koji pokušavaju da povežu pesticide sa ishodima su korelacione prirode“, rekao je Tejlor. „Ljudi koji su izloženi većem broju pesticida, na primjer, mogu imati druge faktore rizika – kao što su radnici na farmama izloženi čitavom nizu drugih socioekonomskih rizika koji bi mogli da objasne zašto bi mogli biti različiti zdravstveni ishodi.

Foto: Impuls

Sindrom bijelog nosa, međutim, u suštini stvara nasumično kontrolisano ispitivanje: pošto je širenje sindroma bijelog nosa pažljivo praćeno, Frenk je mogao da uporedi okruge koji su izgubili šišmiše sa onima koje bolest još nije dostigla. „Bolest šišmiša nije bila očekivana i nije trebalo da cilja na određene grupe u odnosu na druge“, rekao je Tejlor.

Brojne nedavne studije su pokazale kako urušavanje populacija divljih životinja može imati neočekivane efekte na ljude. U junu, Frank i drugi istraživač su procijenili da je kolaps indijske populacije lešinara mogao da dovede do 500.000 ljudskih smrti – jer bez ptica čistača koje jedu trulo meso, bjesnilo i druge infekcije su se razmnožavale.

Nalazi o upotrebi pesticida takođe odražavaju prethodna istraživanja, uključujući Tejlorovu studiju. U SAD, cikade se masovno pojavljuju u intervalima od 13 do 17 godina. Tejlor je otkrio da se upotreba pesticida povećava u sezoni cikada, kao i smrtnost novorođenčadi. Ljudi rođeni u godinama cikada imali su niže rezultate na testovima i veća je vjerovatnoća da će napustiti školu.

Profesor istorije Kolumbije Dejvid Rosner, koji je svoju karijeru proveo istražujući toksine iz životne sredine, rekao je da se studija pridružuje skupu dokaza iz šezdesetih godina prošlog vijeka da pesticidi negativno utiču na zdravlje ljudi. "Mi bacamo ove sintetičke materijale u naše okruženje, ne znajući ništa o tome kakav će biti njihov uticaj", rekao je on. "Nije iznenađujuće - samo je šokantno što to otkrivamo svake godine."