Oskudica kalijuma u tlu ugrožava globalnu sigurnost hrane

Foto: Hardik Jogani/Unsplash

Nedostatak kalijuma u tlu postaje sve veći problem koji ugrožava globalnu prehrambenu sigurnost, a prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature oko 40 posto obradivih površina u svijetu suočeno je s oskudicom kalijuma.

Među ostalim, ova problematika utiče na rast biljaka i prirodno oprašivanje, što dovodi do smanjenja prinosa usjeva.

No stručnjaci kažu da još nije prekasno, na što ukazuje istraživanje u kojemu je identifikovano šest ključnih stvari koje bismo trebali napraviti da bismo očuvali zalihe kalija i proizvodnju hrane.

Uz dušik i fosfor, kalijum je potreban za rast biljaka. I dok su problemi održivosti dušika i fosfora naširoko poznati, kalijum ostaje u sjeni. Ipak, oko 20 posto poljoprivrednog tla u svijetu bori se s nedostatkom kalijuma, posebno u istočnoj Aziji, jugoistočnoj Aziji, Latinskoj Americi i subsaharskoj Africi.

Globalno, više se kalijuma ekstrahira tokom žetve – male količine kalijuma neophodne su za svaki usjev koji uzgajamo – nego što se dodaje poljima u gnojivima. Ovaj neodrživi fenomen poznat je kao iskopavanje hranjivih tvari iz tla. Na primjer, oko 75 posto tla rižinih polja u Kini i 66 posto pšeničnog pojasa južne Australije nema dovoljno kalijuma. U Indiji nedostatak kalijuma već uzrokuje manje prinose usjeva.

I premda se čini da se problem može riješiti jednostavnim dodavanjem više kalija u tlo, stvarnost je daleko složenija.

Zalihe koncentrisane u nekoliko zemalja

Kalijum se uopšteno ekstrahira iz kalijevog karbonata (potaše), minerala nalik kristalu koji se nalazi u slojevima podzemnih stijena. Svjetske rezerve koncentrisane su u nekolicini zemalja, što znači da se većina drugih zemalja oslanja na uvoz, zbog čega su njihovi prehrambeni sistemi ranjivi na poremećaje u opskrbi.

Kanada, Bjelorusija i Rusija zajedno posjeduju oko 70 posto svjetskih rezervi potaše. Zajedno s Kinom te četiri zemlje proizvode 80 posto globalne proizvodnje i dominiraju međunarodnim tržištem kalijevih gnojiva vrijednim 15 milijardi američkih dolara.

Cijene kalijum karbonata su sklone volatilnosti i dva su velika porasta od 2000. godine. Prvi je bio 2009. godine, kada su se cijene više nego utrostručile. Uprkos široko rasprostranjenoj zabrinutosti zbog nestabilnosti cijena hrane uzrokovane gnojivima, poduzeto je malo radnji za zaštitu od budućih šokova.

I rudarstvo kalijum karbonata ima važan uticaj na okoliš. Kod svake ekstrahirane tone kalija nastaju oko tri tone rudničkog otpada – uglavnom soli. To se obično ostavlja nagomilano u “planinama soli”. Bez odgovarajućeg upravljanja tu sol obično kiše isperu u okolne rijeke i podzemne vode gdje se mogu znatno oštetiti ekosistemi.

U 2021. su povećana potražnja za gnojivima, oporavak ekonomije nakon covida-19, ruska invazija na Ukrajinu i sve veći troškovi goriva doveli do još jedne brze eskalacije cijena. Sankcije protiv Bjelorusije pridonijele su poremećaju. Do aprila 2022. kalijum je bio šest puta skuplji nego što je bila u januaru 2021. Cijene su od tada malo pale. I premda bi ovaj predah mogao biti dobrodošao, volatilnost naglašava hitnu potrebu da se poljoprivreda ojača protiv nepredviđenih šokova.

Negativne posljedice na rast biljaka i na prirodno oprašivanje

Nedostatak kalija u tlu ima niz negativnih posljedica na rast biljaka. Kalijum je ključan element za fotosintezu, sintezu proteina i regulaciju vode u biljkama. Bez dovoljne količine kalija, biljke ne mogu rasti optimalno i postaju osjetljive na bolesti i štetočine.

Usto, oskudica kalijuma u tlu utiče i na prirodno oprašivanje. Pčele i ostali oprašivači ovise o kaliju za održavanje zdravlja i reprodukcije. Nedostatak kalijuma u tlu dovodi do smanjenja broja oprašivača, što utiče na oprašivanje biljaka i oplodnju.

Smanjenje prinosa usjeva zbog oskudice kalijuma u tlu ima ozbiljne implikacije za globalnu prehrambenu sigurnost. Nedostatak hrane može dovesti do gladi, pothranjenosti i nestabilnosti u svijetu.

Zbog svega navedenoga istraživači pozivaju na hitne korake koji bi omogućili rješenje problema oskudice kalijuma u tlu. Preporučuju: upotrebu kalijevih gnojiva na obradivim površinama, razvoj novih sorti biljaka koje su otporne na oskudicu kalijuma i na promicanje održivih poljoprivrednih praksa koje će očuvati razine kalija u tlu i uticati na održivost poljoprivrede.

Naučnici upozoravaju da se još uvijek ne zna tačno kakav će uticaj povećanje koncentracije kalijuma zbog upotrebe gnojiva imati na život u rijekama i jezerima.

U laboratorijskim studijama pokazalo se da je vrlo toksičan za brojne životinje, zbog čega treba znati više o tomu prije nego što se podrži jednostavno stavljanje više kalijuma u tlo.

Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu The Conversation.

Agencije